Ένας μέσος εργαζόμενος στις ΗΠΑ χρειάζεται σχεδόν διπλάσιο χρόνο για να αποκτήσει την ίδια αγοραστική δύναμη εργαζομένων στην Ευρώπη σε σχέση με τους ομολόγους του στη Γερμανία, τη Γαλλία ή το Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό αποκαλύπτει ο νέος δείκτης μέσης φτώχειας που ανέπτυξε ο Ολιβιέ Στερκ, αναπληρωτής καθηγητής Οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, λαμβάνοντας υπόψη τις πραγματικές διαφορές κόστους ζωής μεταξύ χωρών και όχι μόνο τη νομισματική σύγκριση. Το συμπέρασμα είναι εντυπωσιακό: η ανισότητα εισοδήματος στις ΗΠΑ αυξάνεται αδιάλειπτα από το 1990, ακόμα και σε συνθήκες οικονομικής ανάπτυξης.
Τι είναι η «μέση φτώχεια» και πώς μετράται
Ο Στερκ υπογραμμίζει ότι η φτώχεια δεν είναι μια απλή διχοτόμηση — πάνω ή κάτω από ένα όριο — αλλά μια κλίμακα με διαβαθμίσεις που αποτυπώνει το πραγματικό εύρος της ανισότητας. Αυτή η διαφορετική οπτική, λέει ο ίδιος, αλλάζει εντελώς τον τρόπο που διεξάγεται η δημόσια συζήτηση για τον πλούτο και τη φτώχεια.
Σύμφωνα με την έρευνά του, που δημοσιεύθηκε στο SSRN, η «μέση φτώχεια» ορίζεται ως ο μέσος χρόνος που χρειάζεται κάποιος για να αποκτήσει ένα διεθνές δολάριο — δηλαδή ένα νόμισμα που αγοράζει ισοδύναμη ποσότητα αγαθών και υπηρεσιών σε οποιαδήποτε χώρα, ακριβώς όπως το αμερικανικό δολάριο στις ΗΠΑ. Ο «χρόνος» αυτός αναφέρεται σε οποιαδήποτε ημέρα της ζωής οποιουδήποτε ανθρώπου, ανεξαρτήτως ηλικίας ή συνθηκών, και όχι μόνο κατά τις ώρες εργασίας. Ο δείκτης, εξηγεί ο Στερκ, λαμβάνει υπόψη την κατανομή του εισοδήματος και συνάδει με τον τρόπο που τόσο οι ειδικοί όσο και η κοινή γνώμη αντιλαμβάνονται τη φτώχεια.
Τι έδειξαν οι μετρήσεις για ΗΠΑ και Ευρώπη
Τα στοιχεία για το 2025 μιλούν από μόνα τους. Στις ΗΠΑ απαιτούνται 63 λεπτά για να αποκτήσει κανείς ένα δολάριο. Στη Γερμανία ο αντίστοιχος χρόνος είναι 26 λεπτά, στη Γαλλία 31 λεπτά και στο Ηνωμένο Βασίλειο 34 λεπτά. Με άλλα λόγια, η μέση φτώχεια στις ΗΠΑ είναι περίπου διπλάσια από εκείνη των τριών αυτών ευρωπαϊκών χωρών.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το 1990 η εικόνα ήταν πολύ διαφορετική: απαιτούνταν μόλις 43 λεπτά στις ΗΠΑ, χρόνος σχεδόν ίσος με εκείνον της Γαλλίας (42 λεπτά) και καλύτερος από εκείνον του Ηνωμένου Βασιλείου (51 λεπτά). Σε τριάντα πέντε χρόνια, ο χρόνος αυτός αυξήθηκε κατά 20 λεπτά, ήτοι κατά 47%.
Σε αντίθεση με την παγκόσμια τάση — όπου ο δείκτης φτώχειας υποχώρησε κατά 55% από το 1990, από περίπου μισή ημέρα σε πέντε ώρες — οι ΗΠΑ κινούνται αντίρροπα. Στις περισσότερες χώρες υψηλού εισοδήματος καταγράφηκε μείωση της μέσης φτώχειας, ενώ στις ΗΠΑ αυξάνεται σχεδόν αδιάλειπτα, παρά τη σημαντική ανάπτυξη των μέσων εισοδημάτων.
ΑΕΠ και το παράδοξο του Μισισίπι
Το σύνηθες εργαλείο σύγκρισης οικονομιών, η ισοδυναμία αγοραστικής δύναμης (PPP), τοποθετεί τις ΗΠΑ σε σαφώς ισχυρότερη θέση από τις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες — με εξαίρεση το Λουξεμβούργο και την Ιρλανδία. Ωστόσο, ο Στερκ επισημαίνει ότι η μέση φτώχεια παραμένει αισθητά υψηλότερη, ακόμα και όταν τα μέσα εισοδήματα υπερβαίνουν εκείνα της Δυτικής Ευρώπης.
Χαρακτηριστικό είναι το παράδοξο που αναδεικνύει η σύγκριση κατά κεφαλήν ΑΕΠ: η φτωχότερη πολιτεία των ΗΠΑ, το Μισισίπι, καταγράφει παρόμοιους αριθμούς με τη Γερμανία. Συγκεκριμένα, το τρίτο τρίμηνο του 2024, το Μισισίπι κατέγραψε κατά κεφαλήν ΑΕΠ 49.780 ευρώ έναντι 51.304 ευρώ στη Γερμανία — διαφορά μόλις περίπου 1.500 ευρώ.
Η ανισότητα ως η ρίζα του προβλήματος
Πώς μπορεί λοιπόν μια οικονομία να αναπτύσσεται και ταυτόχρονα να γίνεται φτωχότερη; Ο Στερκ δίνει μια ξεκάθαρη απάντηση: η ανισότητα. Η φτώχεια μεταβάλλεται είτε λόγω αύξησης ή μείωσης εισοδημάτων, είτε λόγω αλλαγών στην κατανομή τους. Στις ΗΠΑ, η ανισότητα αυξήθηκε κατά περίπου 2,2% ετησίως τις τελευταίες δεκαετίες, ξεπερνώντας τον ρυθμό αύξησης των μέσων εισοδημάτων που διαμορφώθηκε λίγο πάνω από 1% ετησίως.
«Αν επιλέξουμε τυχαία δύο άτομα από αυτούς τους πληθυσμούς, ο αναμενόμενος λόγος των εισοδημάτων τους ξεπερνά το 4 στις ΗΠΑ, έναντι περίπου 1,5 στις τρεις ευρωπαϊκές χώρες», εξηγεί ο Στερκ. Αυτό σημαίνει ότι μεγαλύτερο ποσοστό πληθυσμού βρίσκεται σε χαμηλά εισοδηματικά επίπεδα και χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να κερδίσει ένα δολάριο.
Οι ΗΠΑ κατέχουν μία από τις πιο άνισες οικονομίες στον κόσμο και την πιο άνιση μεταξύ των ανεπτυγμένων χωρών. Σε όλες τις 50 πολιτείες, η ανισότητα έχει ενισχυθεί έντονα από το 1990, ανεξαρτήτως πολιτικού χρώματος, δημογραφικής σύνθεσης ή οικονομικής δομής. Αντίθετα, στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία και τη Γερμανία, η ανισότητα παρέμεινε σχετικά σταθερή, επιτρέποντας στην αύξηση των εισοδημάτων να μετουσιωθεί σε πραγματική μείωση της φτώχειας για το σύνολο του πληθυσμού.
Πηγή: Euronews
